Le président vénézuélien Hugo Chavez est mort à l’âge de 58 ans après avoir lutté pendant deux ans contre un cancer.
« Nous avons reçu l’information la plus dure et la plus tragique que nous pouvions annoncer à notre peuple. A 16 h 25 [21 h 55, heure de Paris], aujourd’hui 5 mars, est mort notre commandant président Hugo Chavez Frias », a déclaré dans une allocution retransmise par toutes les chaînes de télévision du pays le vice-président et successeur désigné, Nicolas Maduro.
Le gouvernement a annoncé sept jours de deuil national. Les funérailles d’Hugo Chavez auront lieu vendredi, à l’Académie militaire de Caracas.
M. Chavez était revenu récemment de Cuba, où il avait été traité pour un cancer. Au cours des derniers jours, le gouvernement avait fait état d’une aggravation de son état de santé.
Depuis juin 2011, Hugo Chavez a subi quatre différentes opérations pour soigner une tumeur maligne. L’été dernier, il avait annoncé être guéri, après avoir fait une première rechute en février dernier.
Il s’était rendu dans la capitale cubaine en décembre dernier afin d’y être opéré pour la quatrième fois. Son cancer, dont la nature exacte n’a jamais été révélée, était traité comme un secret d’État par Caracas.
Au pouvoir depuis 1999, M. Chavez a été réélu en octobre dernier pour un quatrième mandat. Son investiture devait avoir lieu en janvier, mais son dernier bilan de santé avait jeté de nouveaux doutes sur sa capacité à assurer la présidence.