Comment la Turquie, est-elle restée neutre pendant la seconde Guerre Mondiale ?

Ce n’est que le 23 février 1945 que la Grande Assemblée nationale turque vota, à l’unanimité, la déclaration de guerre à l’Allemagne et au Japon. C’était seulement six semaines après que la Turquie a rompu ses liens avec le Japon, six mois après la fin des relations diplomatiques avec l’Allemagne, partenaire commercial de longue date, et moins de trois mois avant la capitulation allemande. La déclaration de guerre était principalement une formalité pour rejoindre les Nations Unies d’après-guerre - la Turquie resterait un non-belligérant - mais c’était toujours un acte inattendu de la part d’un pays qui, pendant des années, avait obstinément refusé d’être entraîné dans le choix d’un camp dans la guerre. Selon les mots d’un ministre turc, la Turquie "était déterminée à maintenir sa neutralité jusqu’au bout". Alors que les droits des neutres étaient rarement respectés par les pays belligérants, la Turquie s’était plantée dans ses talons.

C’était une ligne fine et dangereuse sur laquelle la Turquie se balançait. Le pays était terrifié par la menace des bombardiers de la Luftwaffe en Grèce occupée, qui pourraient raser les villes turques du jour au lendemain. Mais la Turquie craignait encore plus une Union soviétique victorieuse qu’une Allemagne victorieuse, car les Soviétiques surveillaient les ports et les voies navigables turques depuis des années. Cette animosité n’était pas nouvelle : à partir de 1568, la Turquie et la Russie avaient mené 17 guerres, dont la majorité avait abouti à des victoires russes. Comme l’a dit Ottavio De Peppo, l’ambassadeur d’Italie en Turquie pendant la guerre, "l’idée turque est que le dernier soldat allemand devrait tomber sur le dernier cadavre russe".

À partir de 1939, la guerre avait consumé la région autour de la Turquie, la nation qui servait de pont littéral entre l’Europe et l’Asie. Avec la Grèce occupée par les nazis directement à l’ouest, les Allemands contrôlaient également les anciens territoires ottomans des Balkans de la Bulgarie, de la Bosnie et de la Serbie au nord-ouest. Les voisins du sud de la Turquie, les empires coloniaux britannique et français occupant la Syrie, l’Irak et le Liban, avaient rapidement été enrôlés dans la bataille pour les Alliés et, après 1941, l’ennemi de longue date de la Turquie, l’Union soviétique, a rejoint la lutte contre l’Allemagne, ce qui signifie que la Turquie était devenue encerclé par les belligérants. Pourtant, la Turquie, avec des routes maritimes cruciales reliant la mer Noire à la Méditerranée et possédant le principal passage terrestre vers le Caucase riche en pétrole, a maintenu sa neutralité et son indépendance pendant presque toute la Seconde Guerre mondiale. Ce n’était pas une preuve d’indécision ou de lâcheté, mais plutôt le signe d’une stratégie soigneusement entretenue - une stratégie créée, selon la Turquie, par pure nécessité. Et celui qui lui a permis de préserver son économie ainsi que d’éviter les ravages physiques de la bataille.

La neutralité était la pierre angulaire de la République de Turquie depuis sa création en 1923 par le père fondateur et président Mustafa Kemal Atatürk, le soldat devenu chef devenu héros national. Atatürk avait construit son pays sur les cendres de l’Empire ottoman, le royaume impérial islamique de 600 ans qui avait autrefois régné sur une grande partie du Moyen-Orient, mais qui au cours de ses dernières décennies avait été réduit à un État fantoche pour les nations européennes plus puissantes. Après la défaite ottomane lors de la Première Guerre mondiale, les forces d’Atatürk ont ​​combattu les ennemis français et britanniques ainsi que les ennemis millénaires de la Grèce et de l’Arménie lors de la guerre d’indépendance turque de 1919-1923.. Les réformes ultérieures d’Atatürk ont ​​transformé la Turquie en une nation laïque et moderne, plaçant le nouveau pays sur la voie de la paix et de la prospérité. Atatürk croyait que la jeune république devait se tourner vers l’intérieur pour se développer pleinement, inventant l’expression « Paix chez soi, paix dans le monde » pour expliquer les nouvelles politiques isolationnistes qu’il proposait. Mais cette position était devenue de plus en plus intenable alors que des gouvernements fascistes commençaient à se former à travers l’Europe, se rapprochant de plus en plus des frontières de la Turquie.

Atatürk est mort d’une cirrhose du foie le matin du 10 novembre 1938, quelques heures seulement après que les nazis eurent brisé les vitres des entreprises et des synagogues juives à travers l’Allemagne et l’Autriche pendant la nuit de cristal. Les deux histoires ont dominé les éditions du soir des journaux du monde entier. Le successeur d’Atatürk, le modeste İsmet İnönü, avait été l’équivalent d’un colonel pendant la Première Guerre mondiale, combattant sur les fronts du Caucase et de la Palestine, où il devint le confident d’Atatürk. Il a ensuite atteint l’équivalent de général de brigade pendant la guerre d’indépendance turque, remportant deux batailles majeures contre les Grecs et servant de commandant lors de la victoire finale turque en 1922.

Mince et timide contrairement au charismatique et puissant Atatürk, İnönü, 54 ans, s’est engagé à poursuivre la politique de neutralité internationale d’Atatürk, même après le début de la Seconde Guerre mondiale. İnönü croyait que la neutralité ne se limitait pas à préserver les relations économiques et politiques avec l’Axe et les Alliés ; il y voyait une question de survie pour son jeune pays, nécessaire pour éviter la prise de contrôle par ses voisins plus grands et plus établis comme l’Italie, l’Allemagne ou, pire que tout, l’Union soviétique.

Le point de vue d’İnönü faisait partie d’une position culturelle plus large, explique Murat Önsoy, professeur d’études sur la guerre et d’études allemandes à l’Université turque de Hacettepe : « Les élites turques appartenaient à une génération qui avait été témoin de la destruction de l’Empire ottoman…. Ils avaient vu comment les Balkans avaient disparu de leurs mains et comment la Turquie avait été méprisée pendant la Première Guerre mondiale, et ils avaient vu à quel point la République avait été réalisée.

Même si le pays avait signé le traité de l’Alliance tripartite en octobre 1939 avec la France et la Grande-Bretagne, un accord de collaboration de 15 ans dans l’intérêt de la sécurité nationale, İnönü a officiellement déclaré la non-belligérance de la Turquie le 26 juin 1940. Ce fut un coup dur. pour les Britanniques. Le Premier ministre Winston Churchill s’est plaint que la Turquie "fuyait ses responsabilités".

Alors que les Britanniques auraient toujours accès aux ports d’expédition stratégiques de la Turquie, ils étaient plus intéressés à voir l’Allemagne perdre ces droits, sachant que la perte frapperait plus durement l’Allemagne, car après sa défaite lors de la Première Guerre mondiale, elle n’avait pas de colonies et peu de partenaires commerciaux. Churchill voulait également une base dans la région à partir de laquelle lancer ses attaques méditerranéennes souhaitées sur ce qu’il appelait le "ventre mou" de l’Europe. Mais à mesure que la guerre avançait, les Alliés pensaient que, s’ils étaient patients, la Turquie se joindrait à eux assez tôt. L’ambassadeur britannique en Turquie, Sir Hughe Knatchbull-Hugessen, recommanda de « garder la marmite bouillante », ce qui signifiait que les dirigeants alliés devaient poursuivre leur campagne de pression sur les Turcs.

Fin septembre 1939, l’ambassadeur d’Allemagne en Turquie, Franz von Papen, avait déclaré qu’« en aucun cas l’Allemagne n’avait l’intention de déclencher une guerre en Méditerranée ». Mais l’Italie rivale est entrée en guerre en juin 1940 et l’Allemagne avait achevé sa prise de contrôle de la Grèce et des Balkans en 1941. Hitler a immédiatement envoyé une lettre officielle à İnönü confirmant le respect allemand de la neutralité turque, déclarant qu’il n’avait pas commencé la guerre, que qu’il n’avait pas "l’intention d’attaquer la Turquie" et qu’il avait "ordonné aux troupes en Bulgarie de rester loin de la frontière turque afin de ne pas donner une fausse impression de leur présence".

La Turquie a d’abord détourné le regard car l’Allemagne et la Grande-Bretagne ont enfreint sa neutralité. Le gouvernement turc a choisi une interprétation très lâche de son accord lors de la Convention de Montreux de 1936, qui a confirmé le contrôle de la Turquie sur le détroit turc - les voies navigables du Bosphore et des Dardanelles - mais a également exigé que le pays interdise le passage des navires de guerre belligérants dans tout conflit dans lequel La Turquie était neutre. Pourtant, les navires de guerre alliés et de l’Axe étaient des présences régulières dans les deux pendant la guerre.

Il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles l’Allemagne n’a pas simplement envahi la Turquie. Même si plusieurs diplomates étrangers ont estimé qu’il ne leur faudrait que 48 heures pour conquérir Istanbul, la plus grande ville de Turquie, le fantôme de Gallipoli - lorsque les forces ottomanes avaient combattu les armées britanniques, australiennes et néo-zélandaises mieux approvisionnées pendant huit mois dans le monde La Première Guerre mondiale hantait encore les mémoires des puissances européennes et les Allemands gardaient leurs distances. De plus, la Turquie était plus grande que tous les pays européens à l’exception de l’Union soviétique, avec un terrain difficile et une armée permanente importante, bien que non modernisée et sous-approvisionnée, rendant une victoire rapide et facile tout sauf
certaine.

Mais la principale raison pour laquelle l’Allemagne hésitait à envahir la Turquie était économique. Tout au long des années 1930, plus de la moitié du commerce de la Turquie se faisait avec l’Allemagne nazie. Les banques allemandes avaient également profité des prix élevés sur le marché turc des métaux précieux pour vendre leur or pillé. Les registres de la Deutsche Bank récupérés par les Alliés après la guerre ont montré que plus de 2 200 livres d’or volées aux victimes allemandes de l’Holocauste avaient été vendues à la Turquie.

İnönü a compris très tôt qu’aucun des Alliés ne pouvait remplacer l’Allemagne en tant que principal partenaire commercial. La Grande-Bretagne, la France et les États-Unis avaient leurs propres sources pour le coton et le tabac du pays, contrairement aux Allemands, dont le manque de colonies limitait leur accès à ces produits. En contrepartie, l’Allemagne restait le plus ardent partisan de la neutralité turque puisqu’une Turquie neutre était la garantie d’un approvisionnement immédiat en matières premières.

La matière première la plus importante fournie par la Turquie était le chrome. Celui-ci a été fabriqué en chrome, un matériau essentiel pour la fabrication de l’acier inoxydable car il offre une résistance à la rouille, et a été utilisé pour fabriquer des canons de fusil, des réservoirs, des moteurs d’avion, des roulements à billes, des obus et des pièces de sous-marins. En 1939, la production turque de chrome était d’environ 200 000 tonnes par an, soit environ un cinquième du total mondial, dont l’Allemagne achetait la moitié. C’était la seule source non alliée de chrome de qualité. Il y avait quelques mines en Grèce et dans les Balkans, mais les gisements n’avaient pas le rapport chrome/fer le plus préféré du chrome turc.

Les Britanniques surveillaient tout cela de près. L’ambassadeur britannique en Turquie Knatchbull-Hugessen a envoyé un rapport en 1941 au ministère de la Guerre économique notant que "le minerai de chrome est très haut sur la liste des produits qui étaient considérés comme d’une importance critique pour l’Allemagne". Il a estimé que "les stocks équivaudraient à environ sept mois d’approvisionnement".

Il n’avait pas exagéré. Albert Speer, ministre allemand de l’armement et de la production de guerre, écrivit dans un mémorandum à Hitler le 10 novembre 1943 que « si les approvisionnements en provenance de Turquie devaient être interrompus, le stock de chrome ne suffirait que pour cinq à six mois… presque toute la gamme ». de l’artillerie devrait cesser d’un à trois mois après ce délai. L’Allemagne a également compris que si elle envahissait la Turquie, les Turcs détruiraient rapidement les mines, comme les Grecs l’avaient fait dans leur pays.

Pleinement conscients de cette dynamique, les Alliés restent moins préoccupés par la neutralité déclarée de la Turquie que par son coup de pouce matériel à la machine de guerre allemande. Mais İnönü était insaisissable avec les Alliés lorsqu’ils ont subi des pressions sur le sujet et ont évité les propositions britanniques et américaines de cesser les exportations vers l’Allemagne, bien que les diplomates turcs aient promis qu’ils employaient divers subterfuges pour retarder les expéditions.

Les Britanniques maintiennent la pression diplomatique, mais la Turquie s’éloigne de plus en plus à mesure que l’Allemagne consolide sa puissance autour de la Méditerranée. La Turquie et l’Allemagne ont signé un pacte de non-agression mutuelle de 10 ans le 18 juin 1941, quatre jours seulement avant qu’Hitler ne lance l’opération Barbarossa contre l’Union soviétique.

Mais, en même temps, alors que l’ampleur des dommages causés par l’effondrement de la France l’année précédente devenait évidente et parallèlement aux nouvelles menaces pesant sur les colonies britanniques du Moyen-Orient, la valeur de la Turquie pour les Alliés augmentait. Et le pays était très préoccupé par les objectifs des puissances de l’Axe. Alors que la Turquie avait une relation historiquement étroite avec l’Allemagne, on ne pouvait pas en dire autant de la puissance de l’Axe en Italie. Les cris de Mussolini de « mare nostrum » ou « notre mer » - un terme populaire auprès des fascistes italiens pour encourager la domination de la mer Méditerranée - combinés à la construction par l’Italie de bases militaires sur les îles du Dodécanèse contrôlées par l’Italie à quelques kilomètres de la côte sud-ouest de la Turquie, avaient a toujours rendu İnönü hésitant à rejoindre l’Axe, ainsi que reconnaissant pour la présence navale britannique dans la région. Alors que la guerre terminait sa troisième année,

Fin janvier 1943, Churchill et İnönü se rencontrèrent dans un wagon turc pour la Conférence d’Adana, où Churchill essaya encore une fois et échoua à convaincre İnönü de rejoindre les Alliés. Les détails de la discussion de 90 minutes n’ont pas été enregistrés, mais la rumeur veut qu’à un moment donné, un Churchill exaspéré a demandé comment les Turcs ne pouvaient pas entendre les canons allemands juste au-dessus de leur frontière. İnönü aurait informé Churchill que, puisqu’il avait été artilleur à ses débuts militaires, il n’entendait pas très bien.

Önsoy, le professeur turc d’études sur la guerre, appelle cela la "mentalité d’attente et de voir" d’İnönü. Cette attitude a conduit l’un des participants à la deuxième conférence du Caire, à laquelle assistaient le président Franklin D. Roosevelt, Churchill et İnönü en décembre 1943, à remarquer que la délégation turque "portait des appareils auditifs si parfaitement accordés les uns aux autres qu’ils se sont tous éteints". de l’ordre au même instant chaque fois qu’il était question de la possibilité que la Turquie entre en guerre.

İnönü rappellerait à son cabinet le proverbe turc : « Il y a toujours de la sécurité dans la patience ». À la fin de 1943, cependant, la patience d’İnönü devenait une source de danger. Les Allemands menacent ouvertement de bombarder les villes turques si le pays abandonne sa neutralité pour rejoindre les Alliés. L’ambassadeur allemand von Papen a calculé que puisque la majorité d’Istanbul était composée de structures en bois, un raid aérien de la Luftwaffe basée en Bulgarie pourrait facilement mettre toute la ville en flammes.

Pourtant, İnönü savait également que s’il ne déclarait pas la guerre à l’Allemagne, il n’aurait rien à dire sur les plans d’après-guerre déjà en cours de négociation entre les Alliés. Les relations avec la Grande-Bretagne s’étaient détériorées alors que la Grande-Bretagne se lassait des tactiques dilatoires de la délégation turque. Même Churchill, toujours plein d’espoir et tenace, a écrit dans son journal qu’il "se résignait à la neutralité turque".

Lors d’un dîner avec Roosevelt et Staline lors de la conférence de Téhéran en novembre 1943, Churchill suggéra qu’un pays aussi grand que l’Union soviétique "méritait d’avoir accès à des ports d’eau chaude". Joseph Staline était moins subtil, annonçant : « Nous devons prendre [la Turquie] par la peau du cou si nécessaire. Churchill avait auparavant averti İnönü qu’il n’empêcherait pas les Soviétiques de prendre le contrôle de la voie navigable des Dardanelles si la Turquie refusait de rejoindre les Alliés. De telles déclarations ont confirmé les pires craintes de la Turquie concernant les réalignements d’après-guerre.

İnönü a pris note des pertes de l’Allemagne sur presque tous les fronts au printemps suivant, en particulier à Stalingrad . En avril 1944, la Grande-Bretagne et les États-Unis ont menacé la Turquie d’un embargo à moins que la Turquie ne cesse d’envoyer des matériaux stratégiques, notamment du chrome, à l’Allemagne. La Turquie a cessé toutes les expéditions le 21 avril. Churchill a déclaré au Parlement britannique que la Turquie avait fourni un "bon service" en arrêtant les exportations de chrome, malgré ce qu’il a qualifié d’"attitude de prudence exagérée" du pays.

La Turquie a officiellement déclaré la guerre en février 1945. Jamais aussi libéral d’esprit que son prédécesseur, İnönü s’en est servi comme excuse pour réprimer les dissidents et exercer un contrôle accru sur les médias du pays. Les éditoriaux pro-allemands autrefois banals ont disparu des pages de tous les grands journaux turcs.

La déclaration de guerre n’a impliqué aucun combat actif de la part de la Turquie ou de son importante armée et il n’y a pas eu de victimes. Cependant, l’ambassadeur américain en Turquie, Edwin C. Wilson, a noté que les Turcs "attendent un traitement identique à celui qui a été accordé aux autres Nations Unies qui n’ont pas été occupées par l’ennemi et ils ne se considèrent pas dans la même catégorie". comme neutres.

L’importance stratégique de la Turquie, autrefois sa plus grande vulnérabilité, est maintenant devenue sa force, car sa situation géographique faisait partie intégrante de la volonté occidentale émergente de contenir l’URSS. La menace soviétique est venue au bon moment pour la Turquie, dissipant tout ressentiment allié sur sa neutralité antérieure. Roosevelt a déclaré qu’il ne reprochait pas aux dirigeants turcs de ne pas vouloir se faire prendre "le pantalon baissé". La Grande-Bretagne a rapidement oublié toute rancune qu’elle aurait pu avoir, car les deux pays se sont unis contre l’expansionnisme soviétique.

Le président Harry Truman a annoncé dans sa doctrine Truman en 1947 que toute attaque contre la Turquie serait une attaque contre les États-Unis, et il a signé un accord d’aide avec la Turquie d’une valeur de 150 millions de dollars. Cinq ans plus tard, la Turquie est devenue un État membre à part entière de l’OTAN, le seul pays à majorité musulmane à le faire jusqu’à l’adhésion de l’Albanie en 2009.

Bien qu’İnönü ne porte pas la mystique ou la renommée de son prédécesseur Atatürk, ses négociations calculatrices ont permis à son pays d’éviter la saisie par les Soviétiques, soit par l’invasion, soit comme réparations de guerre pour s’être alignés commercialement avec l’Axe perdant. Et la Turquie n’a pas eu à se reconstruire physiquement ou économiquement comme tant de ses voisins européens au lendemain de la guerre.

İnönü a défendu plus tard l’adoption initiale de la neutralité par son pays en demandant : « De quel droit pouvait-on s’attendre à ce que nous fassions autre chose à l’époque, quand les Allemands étaient aux portes d’Istanbul, la Grande-Bretagne craignait l’invasion des îles britanniques, la Russie avait un Non -Pacte d’agression avec l’Allemagne, et les États-Unis n’étaient pas en guerre ? »

La voie médiane - qu’Atatürk avait initialement envisagée et qu’İnönü avait maintenue - a permis au pays un développement et une modernisation ininterrompus tout en préservant simultanément son indépendance. Il n’y avait pas eu de paix dans le monde, mais İnönü avait réussi un semblant de paix à la maison, atteignant son objectif déclaré d’être "à table mais pas au menu".