A Edirne en Turquie, un musée dédié à la Roumélie

Près des frontières de la Turquie avec la Bulgarie et la Grèce, un nouveau musée aborde des siècles de domination ottomane dans les Balkans. L’emplacement était la clé. Stratégiquement située à l’extrême ouest de la Turquie européenne, à la frontière de la Bulgarie et de la Grèce, et s’ouvrant sur la vallée de la Maritsa menant à Plovdiv et Sofia en Bulgarie et à Niš en Serbie, Edirne était le tremplin idéal pour les excursions militaires ottomanes dans les Balkans et en Europe.

Aujourd’hui, c’est une ville moyenne d’environ 100 000 habitants, mais Edirne était autrefois, brièvement, la capitale de l’Empire ottoman, et en tant que telle regorge de mosquées royales, de ponts, de madrasas et de caravansérails.

Depuis 2021, Edirne abrite également le « Musée de la Turquie dans les Balkans », financé par l’État, situé dans le bastion Hıdırlık, construit en 1829 comme la plus grande des 24 forteresses érigées autour d’Edirne pour repousser les attaques des Balkans et bloquer la route vers la capitale ottomane, Istanbul.

À travers 44 salles fraîches et revêtues de briques sur une superficie de 14,8 acres, le musée prétend raconter l’histoire de six siècles de présence ottomane dans les Balkans, commençant par la conquête d’Edirne en 1361 et se terminant par les séquelles des guerres balkaniques au début du 20 ème siècle.

Les artefacts militaires sont nombreux, mais il en va de même pour certaines affirmations douteuses sur la nature bienveillante de la domination ottomane dans les Balkans.

Un empire ottoman bienveillant ?

Edirne ressemble à une ville turque typique - les trottoirs inégaux, les devantures chaotiques, les maisons en bois köşk qui s’effondrent. Partout, des hommes sont assis dans les çay bahçeleri – jardins de thé – sur de petits tabourets en bois, buvant du thé au son du rummikub. Les murs sont ornés du visage de Mustafa Kemal Atatürk, fondateur de la république turque moderne sur les ruines de l’Empire ottoman.

Pour les étrangers, Edirne est l’une des trois choses suivantes : une escapade bienvenue pour les résidents claustrophobes d’Istanbul, qui viennent visiter les sites ottomans, déguster des spécialités locales comme le foie "Arnavut" [albanais] finement tranché et frit, boire de l’alcool et généralement se livrer dans le célèbre hédonisme thrace ; une destination pour les Bulgares, qui traversent la frontière pour faire du shopping à prix réduit sans avoir besoin – depuis cette année – de montrer leur passeport ; ou un point d’escale pour les réfugiés fatigués et endoloris d’Afrique et du Moyen-Orient se dirigeant vers l’ouest le long de la route des Balkans.

Quant aux touristes occidentaux, c’est encore très terra incognito.

Ceux qui se rendent au musée peuvent avoir une impression légèrement biaisée du rôle ottoman dans les Balkans.

À un moment donné, le musée fait référence au système devşirme, par lequel les jeunes chrétiens les meilleurs, les plus brillants et les plus en forme physiquement des Balkans ont été enlevés de force à leurs familles et amenés à la cour ottomane d’Istanbul, scolarisés dans l’islam et formés à l’administration. Fonctions dans l’empire. Il ne fait aucune mention de la perception largement répandue dans les Balkans de la pratique comme cruelle et inhumaine, les enfants n’étant guère plus que des esclaves schleppés, selon les mots du romancier yougoslave Ivo Andric, à "la lointaine, brillante et terrible Stambul".

Le musée parle également d’un système ottoman juste dans lequel les juifs, les catholiques, les chrétiens orthodoxes et les musulmans étaient organisés en millets , ou communautés religieuses autonomes avec leurs propres lois et des dirigeants laissés pour gérer leurs propres affaires, un système qui permettait au peuples des Balkans de vivre ensemble dans une tranquillité relative et une tolérance mutuelle pendant des siècles. « Tout le monde était satisfait de la Pax-ottomane dans les Balkans », déclare l’exposition.

« Il y avait plusieurs raisons importantes pour lesquelles l’Empire ottoman a pu dominer pendant longtemps en Roumélie et dans les Balkans », déclare-t-il, la « Roumélie » étant la région historique gouvernée par les Ottomans sur un territoire qui correspond aux Balkans.

"L’État n’a pas imposé la religion aux peuples autochtones et en ce qui concerne les questions administratives, financières et religieuses, le système ottoman était tolérant."

"Les dirigeants ottomans n’ont jamais interféré avec la langue, la religion et les formes de culte des non-musulmans."

De nombreux États des Balkans contesteraient l’exactitude de cette image, considérant les cinq siècles qu’ils ont passés sous le « joug » turc comme une période de répression considérable.

Fin mélancolique

Fait intéressant, le musée n’aborde pas la poussée néo-ottomane actuelle de la Turquie pour l’influence dans les Balkans, ses efforts de médiation de crise, le financement des travaux de reconstruction et de rénovation des monuments et mosquées historiques de l’ère ottomane, ou les investissements dans les projets d’infrastructure et de développement.

Les expositions soulignent les liens historiques profonds de la Turquie avec les Balkans, mais il y a peu de propagande sur la Turquie en tant qu’acteur majeur dans la région aujourd’hui.

Şahan Kürcin, le directeur du musée, a déclaré qu’il n’était pas dans les attributions du musée d’examiner l’état actuel de la situation.

"Pourquoi nous n’avons pas inclus d’informations sur le rôle actuel de la Turquie dans les Balkans", a-t-il déclaré à BIRN, "ce musée est un musée d’histoire".

"Dans notre contenu, nous traitons de la période qui s’est écoulée entre la transformation d’Edirne en capitale ottomane et la fin des guerres des Balkans."

Loin d’être triomphaliste, l’exposition se termine sur un air de ’ hüzün ’, un gamin de mélancolie teinté de nostalgie, avec les paroles des Turcs contraints de fuir la Bulgarie, la Macédoine et la Serbie avec l’effondrement de l’Empire ottoman, emportant avec eux les souvenirs d’un monde qui était autrefois, mais ne pouvait plus être.