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Récemment, la Turquie a annoncé son projet de développer un système de défense aérienne multicouche de pointe, développé localement, baptisé « Steel Dome ».
Dans un revirement surprenant, le système de missile russe S-400 d’une valeur de 2,5 milliards de dollars (le S-400 Triumf est un système de missile sol-air mobile développé dans les années 1990 par l’ONG russe Almaz) a été exclu de cette nouvelle initiative ambitieuse.
Le système de défense aérienne avancé n’a pas été activé ni mis en service depuis qu’il a été reçu de l’exportateur public russe Rosoboronexport il y a près de cinq ans.
En décembre 2023, le ministre turc de la Défense Yasar Guler a précisé que les systèmes de missiles sol-air S-400 que la Turquie a achetés à la Russie resteront dans le stock de l’armée et seront utilisés si nécessaire.
Cette situation a soulevé plusieurs questions, d’autant plus que la Turquie a acheté un système S-400 à la Russie malgré une opposition farouche et des avertissements de la part des États-Unis. Les États-Unis estimaient que le système de fabrication russe mettrait en péril le programme F-35, dont la Turquie était un membre essentiel. Malgré de nombreux avertissements, la Turquie a procédé à la signature de l’accord d’achat de S-400 avec la Russie en 2017, car elle avait besoin d’un système de ce calibre à l’époque.
Après la première acceptation par Ankara des S-400 en 2019, les États-Unis ont sanctionné le secteur de la défense turc et retiré la Turquie du programme F-35. La Turquie a choisi le S-400 défensif au détriment de l’avion furtif offensif de cinquième génération F-35 qui l’aurait catapulté dans le groupe des rares privilégiés dotés de cette capacité avancée.
Cependant, malgré tous les dangers et l’urgence dont a fait preuve la Turquie en procédant à cet achat, le système de défense antiaérienne S-400 n’a pas encore été déployé. Les experts spéculent que la controverse est renforcée par le fait que le système, acquis au prix de risques importants, n’est pas inclus dans le cadre de la défense antimissile du pays.
Cependant, un ancien ministre turc, connu pour avoir négocié la paix entre Ankara et Moscou après qu’un avion de chasse russe a été abattu par un F-16 turc, a apporté quelques éclaircissements. S’exprimant dans une interview à une publication turque, Cavit Caglar a déclaré que la Turquie devrait se débarrasser des S-400 en les vendant à un pays tiers.
Vendre le S-400 ! À qui ?
Caglar a déclaré catégoriquement : « Si j’étais vous, je vendrais les S-400 », ajoutant qu’il y a des États qui seraient prêts à acheter ce système.
Lorsqu’on lui a demandé si la Turquie pourrait vendre les S-400 à son partenaire azerbaïdjanais, Calgar a répondu : « Non, le Pakistan les achètera, l’Inde les achètera. »
Même s’il n’est plus en fonction depuis des décennies, Caglar a joué un rôle crucial dans l’amélioration des relations très tendues entre la Turquie et la Russie après que la Turquie a abattu un bombardier russe au-dessus de la frontière syrienne en novembre 2015. En reconnaissance de son travail, la Russie lui a décerné l’Ordre de l’amitié en 2017. Sa suggestion concernant la réaction de la Russie à la vente des S-400 par la Turquie pourrait donc être assez significative.
Plaidant en faveur d’une vente potentielle, l’ancien homme politique a déclaré que la vente du S-400 faciliterait l’acquisition par la Turquie de F-16 modernes et lui permettrait de rejoindre le programme F-35 Joint Strike Fighter, dont Washington l’a expulsé en 2019 après l’acquisition controversée.
Lorsqu’on lui a demandé s’il négocierait avec la Russie une éventuelle vente du système à un pays tiers, Calgar a répondu que les personnes au pouvoir devraient le faire.
Selon EurAsian Times, la Turquie devrait obtenir l’approbation du Kremlin pour vendre le système S-400 à un tiers, une possibilité qui reste lointaine, car Ankara n’a pas fait part de son intention de se débarrasser du système. Au contraire, elle a jusqu’à présent rejeté tous les appels de ce type.
Vente potentielle de S-400 par la Turquie
La Turquie a déjà convaincu les États-Unis de vendre le F-16 à Ankara en janvier de cette année et pourrait ne pas avoir à lui céder son S-400 pour s’assurer les services de ces avions. Ankara aurait fait marche arrière et réduit le nombre de kits de mise à niveau et de munitions destinés à moderniser ses F-16 vieillissants et lorgne actuellement sur l’Eurofighter Typhoon.
Il pourrait être intéressant d’étudier si la Turquie envisagerait d’échanger ses systèmes S-400 contre une éventuelle acquisition d’avions F-35 Lightning II.
Avant d’être exclue du consortium F-35, la Turquie était l’un des principaux participants. Avec des projets d’achat de 100 F-35A pour son armée de l’air, la Turquie a également participé à la production de plus de 900 pièces de F-35 pour des opérateurs du monde entier.
Alors que son ennemi juré et rival, la Grèce, a choisi d’acquérir un avion de combat F-35 en plus des Rafale, la Turquie a certainement besoin de renforcer sa flotte aérienne. Heureusement, les deux alliés de l’OTAN ont fait du chemin, Washington ayant laissé entendre qu’une fin possible du schisme et une vente potentielle de F-35 à la Turquie seraient possibles.
En janvier dernier, la secrétaire d’Etat adjointe par intérim des Etats-Unis, Victoria Nuland, avait déclaré que la Turquie pourrait rejoindre le programme F-35 à condition que le problème du S-400 soit résolu. Mais Ankara continue de tergiverser sur cette question.
Les dirigeants turcs refusent de revenir sur leur décision de conserver les S-400. En mai dernier, le ministre de la Défense Yasar Guler a démenti les informations selon lesquelles Ankara avait l’intention de donner des systèmes de missiles sol-air achetés à la Russie à un autre pays, très probablement à l’Ukraine. « Il est hors de question de transférer les S-400 à un pays quel qu’il soit », a-t-il déclaré sur CNN Turk.
Les experts suggèrent que le soutien indéfectible de la Turquie au système russe S-400 est dû à une multitude d’autres facteurs. Les professeurs David E. Banks du King’s College de Londres et Lisel Hintz de l’université Johns Hopkins ont fait valoir dans une étude que le président turc Recep Tayyip Erdoğan n’a pas été en mesure de renoncer au contrat S-400 en raison des pressions internes et de l’importance que son administration, ses partisans et d’autres en Turquie lui accordaient malgré ses défauts. EurAsian Times a expliqué dans une analyse détaillée pourquoi Ankara a choisi le S-400 plutôt que le F-35.
Si la Turquie envisageait de vendre le S-400, elle aurait besoin de l’approbation de la Russie. Il est intéressant de noter que l’Inde est aux prises avec des retards dans la livraison des systèmes S-400 de la Russie. Transférer le système antiaérien à l’Inde n’est pas une mauvaise idée, mais New Delhi entretient des relations glaciales avec Ankara, de sorte qu’un accord est peu probable.
L’autre acheteur potentiel « présélectionné » par Calgar était le Pakistan. Un analyste militaire qui a souhaité garder l’anonymat a déclaré au EurAsian Times : « Il est peu probable que la Russie vende le S-400 au Pakistan, car l’Inde est un partenaire stratégique et élèverait de fortes objections à la vente du système, en particulier parce qu’elle l’a déployé pour dissuader le Pakistan. »
Deuxièmement, les S-400 sont des systèmes coûteux et le Pakistan, qui connaît des difficultés économiques, pourrait ne pas disposer des ressources financières nécessaires pour les acquérir.
La Turquie pourrait même vendre ses systèmes à l’Ukraine sous la pression des États-Unis et de l’Occident. Mais cela ruinerait ses liens avec la Russie. Il est peu probable que cela se produise sous Erdogan.