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Le président américain Joe Biden a remercié la Turquie pour sa participation au plus grand échange Est-Ouest depuis la guerre froide impliquant deux douzaines de prisonniers, dont un colonel de haut rang des services de renseignement russes et un tueur à gages, qui se sont tous réunis sur le tarmac de l’aéroport d’Ankara.
« La Turquie a réussi un pari diplomatique », a déclaré Sinan Ulgen, chercheur associé au groupe de réflexion Carnegie Europe.
Le porte-parole de la présidence turque, Fahrettin Altun, a révélé que les « services secrets turcs ont établi des canaux de communication et de médiation », montrant que la Turquie « était capable de parler avec différentes parties en tant que partenaire digne de confiance et fiable ».
Des mois de négociations secrètes ayant mené à l’accord « démontrent l’importance de la diplomatie turque », a ajouté M. Ulgen, Ankara « intervenant comme facilitateur ou médiateur dans les conflits entre ses voisins, en particulier entre la Russie et l’Occident ».
« Cette initiative confère à la Turquie un prestige diplomatique », a-t-il déclaré, alors qu’Ankara s’écarte souvent de ses alliés occidentaux traditionnels au Moyen-Orient et en Israël, « étant donné son fort soutien au Hamas ».
Héros méconnu
La Turquie s’est continuellement présentée comme un médiateur dans la guerre en Ukraine, de l’autre côté de la mer Noire, et à Gaza, mettant en avant son influence en tant que géant musulman et fervent partisan de la cause palestinienne.
Alors que la rhétorique véhémente de la Turquie contre Israël a compromis son implication dans les pourparlers de paix à Gaza – le président Recep Tayyip Erdoğan qualifiant le Premier ministre Benjamin Netanyahu de « nazi » – la Turquie aurait pu être un intermédiaire clé dans les négociations entre la Russie et l’Ukraine.
Ankara a maintenu des liens avec Moscou et Kiev depuis le début de la guerre–et reste le seul gouvernement à avoir accueilli les principaux diplomates des rivaux, Sergueï Lavrov et Dmytro Kuleba, en mars 2022. Erdogan est resté en contact direct avec les présidents Vladimir Poutine et Volodymyr Zelensky.
La Turquie a également négocié un accord soutenu par l’ONU pour lever le blocus russe sur les exportations de céréales ukrainiennes en 2022 et permettre leur passage en toute sécurité à travers la mer Noire.
Erdogan avait déjà servi de médiateur lors d’un échange de prisonniers en septembre 2022 entre l’Ukraine et la Russie, qui avait conduit à la libération de 215 prisonniers ukrainiens et au retour des commandants de la brigade ukrainienne Azov assiégée de Marioupol.
Mais le Kremlin a souligné vendredi que toute négociation avec l’Ukraine serait « complètement différente » de l’échange de jeudi.
En rendant public son rôle clé, « la Turquie signale essentiellement que, oui, certains de ses alliés de l’OTAN, y compris les États-Unis, peuvent ne pas être d’accord avec Ankara dans certains domaines, mais dans d’autres domaines clés, la Turquie est cruciale », a déclaré Soner Cagaptay du Washington Institute for Near East Policy.
Maître espion
« La Turquie est le héros méconnu de l’échange de prisonniers (de jeudi) », a déclaré Lucian Kim, analyste ukrainien pour Crisis Group.
"Ankara a facilité l’échange grâce aux liens étroits qu’Erdogan a maintenus avec le Kremlin malgré son appartenance à l’OTAN et son soutien discret à l’Ukraine", a déclaré Kim.
Le ministre turc des Affaires étrangères, Hakan Fidan, a salué le rôle joué par l’agence de renseignement MIT, dont il était autrefois le directeur, dans cet échange. L’ancien chef des services secrets turcs a promis que la Turquie « continuerait à être au centre de la diplomatie pacifique, conformément à la vision de notre président ».
Les ambitions de la Turquie en matière de diplomatie s’étendent bien au-delà de ses voisins immédiats. La Turquie tente également de jouer un rôle de médiateur dans les conflits africains. Fidan rencontrera samedi le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed à Addis-Abeba, où la Turquie fait pression pour que des pourparlers de paix aient lieu entre l’Éthiopie et la Somalie, a déclaré le chercheur Ulgen.