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Il existe sans doute des endroits plus accueillants pour la viticulture que les paysages désolés du sud-est de la Turquie. Mais l’enquête menée par José Vouillamoz est formelle. C’est sûrement ici que les ancêtres de nos vignerons ont pressé du raisin pour produire le premier vin de l’histoire, il y a près de 10.000 ans.
Botaniste de formation, José Vouillamoz s’est lancé sur la piste des origines du vin il y a près de dix ans. Avec un spécialiste de biologie moléculaire, Patrick McGovern, il ausculte l’ADN des vignes domestiques et sauvages du monde entier.
"Nous avons commencé par collecter des échantillons de vignes dans ce que j’appelle le Proche-Orient, c’est-à-dire l’Anatolie, l’Arménie et la Géorgie, pour déterminer à quel endroit le raisin sauvage était, génétiquement parlant, le plus proche des variétés de raisins cultivés", explique M. Vouillamoz. "Il s’est avéré que c’était le sud-est de l’Anatolie", ajoute le scientifique suisse, "nous avançons donc l’hypothèse que c’est très probablement à cet endroit que la vigne a été domestiquée pour la première fois".
Ce postulat est étayé par les travaux de son partenaire Patrick McGovern. Réalisées au laboratoire du musée de l’université de Pennsylvanie, ses analyses de résidus de liquides retrouvés sur des bateaux antiques ont elles aussi conclu à l’origine anatolienne des grands crus d’aujourd’hui.
Auteur de deux ouvrages intitulés "En débouchant le passé" et "Le vin ancien", le scientifique américain a eu recours à une technique chimique originale, qui permet de détecter dans les fragments de poterie d’infimes quantités d’acide tartrique, dont le raisin est la seule source connue au Moyen-Orient.
Si la Géorgie, l’Arménie et l’Iran ont tous joué un rôle dans la naissance du vin, ses résultats préliminaires suggèrent que c’est bien dans le sud-est de l’actuelle Turquie que les premières grappes de Vitis vinifera ont été cultivées, approximativement entre 5.000 et 8.500 ans avant notre ère.
Héritage menacé
Par séquençage ADN, les deux chercheurs sont parvenus à reconstituer l’arbre généalogique de centaines de cépages actuels. Tous descendent de treize variétés d’un raisin sauvage cultivées dans la partie anatolienne du "croissant fertile", la vaste zone qui s’étend de l’Iran et de l’Irak actuels à la vallée du Nil et est considérée comme le berceau historique de l’agriculture.
Selon José Vouillamoz, cette découverte contredit la théorie généralement acceptée selon laquelle la plupart des cépages d’Europe occidentale ont été introduits séparément du Moyen-Orient, du Proche-Orient, de Turquie, d’Egypte ou de Grèce. Et le scientifique de citer en exemple le cas du Gouais blanc, qu’il a baptisé le "Casanova du raisin". "Celui-ci a donné naissance à au moins 80 variétés européennes, comme le Chardonnay, le Gamay et le Riesling", explique le Suisse, qui a récemment publié une somme recensant 1.368 variétés de raisin.
Arrivé de Californie en Turquie en 2006, le vigneron américain Daniel O’Donnell est particulièrement fier d’exercer aujourd’hui son art dans ce qui apparaît comme le berceau historique du vin. "Venir ici et y trouver des vins génétiquement vieux de 8.000 ou 9.000 ans, c’est un peu comme faire un pèlerinage", se réjouit le maître de chai de l’entreprise vinicole turque Kayra.
Mais, à peine établi, cet héritage est déjà menacé. Tout autour de la région de Diyarbakir (sud-est de la Turquie), le phylloxera fait des ravages dans les vignes qui n’ont pas été génétiquement modifiées pour résister à ce parasite qui a fait détruit les vignes européennes au XIXe siècle. "Malheureusement, le phylloxera est arrivé. Et chaque année nous voyons la vigne mourir", se désole Murat Uner, le responsable de l’entreprise Kayra, "nous l’avons expliqué aux producteurs mais ils ne veulent pas nous entendre". Ce phénomène inquiète déjà José Vouillamoz. "Les Turcs ont une chance incroyable de disposer d’une telle variété de vignes", souligne-t-il, "cette diversité n’existe plus dans de nombreux autres régions".
Source : 7sur7.be
