L’Arménie s’accroche aux pourparlers de paix turcs

Erdogan a clairement indiqué que les progrès des pourparlers dépendaient des progrès des négociations de l’Arménie pour un traité de paix avec l’Azerbaïdjan.

Le ministre arménien de l’Économie, Vahan Kerobyan, a annoncé que les vols de fret en provenance de Turquie commenceraient "dans un avenir proche", conformément aux efforts de normalisation qui ont repris au début de cette année après une pause de plus d’une décennie. Kerobyan a déclaré cette semaine à une chaîne de télévision locale qu’une fois la frontière terrestre de l’Arménie avec la Turquie ouverte au commerce, l’économie arménienne augmenterait de 30 % en « seulement deux à trois ans ».

Les commentaires optimistes de Kerobyan font suite aux premières mesures substantielles qui ont été convenues lors de la réunion tenue à Vienne le 1er juillet entre l’envoyé spécial de l’Arménie pour la normalisation avec la Turquie Rubin Rubenyan et son homologue turc Serdar Kilic. Lors de cette réunion, les parties ont convenu d’ouvrir leur frontière terrestre longtemps scellée aux ressortissants de pays tiers et de commencer le transport direct de marchandises entre l’Arménie et la Turquie .

L’Arménie avait fait pression sur la Turquie pour qu’elle laisse passer les détenteurs de passeports diplomatiques comme première mesure de confiance, mais Ankara a refusé. Erevan a donc eu l’idée de laisser passer les porteurs de passeports étrangers, soi-disant pour promouvoir le tourisme transfrontalier.

L’objectif déclaré des pourparlers lancés au début de cette année est d’établir des relations diplomatiques à part entière et d’ouvrir entièrement la frontière. La frontière a été fermée par la Turquie en 1993 lorsque l’Arménie a occupé de grandes parties de l’Azerbaïdjan dans une guerre sanglante pour l’enclave à majorité arménienne du Haut-Karabakh, reconnue internationalement comme faisant partie de l’Azerbaïdjan.

La guerre de quatre mois a profondément secoué l’Arménie et déclenché une longue période d’introspection dans un pays qui s’est longtemps vanté de ses prouesses militaires. Cela a également poussé le gouvernement du Premier ministre arménien, Nikol Pashinyan, à rechercher la paix avec la Turquie au milieu des hurlements de protestation des nationalistes arméniens et des communautés de la diaspora.

Le 11 juillet, Pashinyan et le président turc Recep Tayyip Erdogan se sont entretenus pour la première fois au téléphone et, selon les lectures des deux parties, « ont exprimé leur attente d’une mise en œuvre rapide » des accords du 1er juillet. Kerobyan a déclaré que l’ouverture de la frontière transformerait "l’Arménie d’une impasse en un carrefour", tandis que d’autres ont parlé d’une "percée".

Les États-Unis, qui ont assuré la médiation entre les parties il y a plus de dix ans, ont salué l’échange. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré à Pashinyan lors d’un appel le 25 juillet que Washington était prêt à soutenir le processus.

Cependant, Erdogan a versé de l’eau froide sur les attentes arméniennes le même jour, précisant que tout nouveau progrès dans les pourparlers dépendait de l’avancement des négociations de l’Arménie pour un traité de paix global avec l’Azerbaïdjan. « L’Azerbaïdjan est notre ligne rouge depuis le début. Nous avons dit que nous ouvrirons nos portes une fois les problèmes avec l’Azerbaïdjan résolus », a déclaré Erdogan à la télévision d’État turque dans une interview.

Ces remarques vont à l’encontre des affirmations de la Turquie selon lesquelles ses pourparlers avec l’Arménie, lancés au début de l’année, étaient "inconditionnels". Les conditions sont très claires – a observé Benyamin Poghosyan, un analyste basé à Erevan – pour que l’Arménie accepte toutes les demandes de l’Azerbaïdjan, principalement que le Haut-Karabakh lui appartienne et non à l’Arménie. Tout au plus, l’Azerbaïdjan accorderait une certaine forme d’autonomie culturelle qui entraînerait le départ massif de la population arménienne majoritaire de l’enclave.

La Turquie soutient également les demandes de l’Azerbaïdjan pour la création d’un corridor terrestre reliant l’Azerbaïdjan au Nakhitchevan, une enclave creusée par les Soviétiques qui borde la Turquie.

Le guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, a fait connaître ses objections lors d’une réunion du 19 juillet avec Erdogan à Téhéran. "S’il y a un effort pour bloquer la frontière entre l’Iran et l’Arménie, la République islamique s’y opposera car cette frontière est une voie de communication depuis des milliers d’années", a déclaré Khamenei.

La position de la Turquie ne devrait pas surprendre. La Turquie a déclaré dès le départ qu’elle procéderait de concert avec l’Azerbaïdjan, un allié régional de premier plan qui exporte du pétrole et du gaz vers l’Europe via des pipelines traversant la Turquie. Alors que l’Europe cherche à réduire sa dépendance vis-à-vis du gaz russe à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la Turquie cherche à utiliser la ligne azerbaïdjanaise existante, qui dispose d’une capacité de réserve pour transporter également du gaz turkmène . Dans tous les cas, il est peu probable qu’Erdogan prenne des mesures qui bouleverseraient l’Azerbaïdjan de peur que Bakou ne mobilise contre lui l’opinion nationaliste en Turquie avant les élections présidentielles critiques qui doivent avoir lieu au plus tard le 18 juin 2023.

"Le processus de normalisation semble être de plus en plus considéré comme un fait accompli, même parmi ses détracteurs", a déclaré Khatchig Mouradian, professeur à l’Université de Columbia qui a dirigé plus de 20 voyages de recherche dans l’est de la Turquie au cours des 15 dernières années. "D’un autre côté, malgré le refrain selon lequel les négociations progressent" sans conditions préalables ", le secret de polichinelle selon lequel Ankara et Bakou opèrent en tandem pour maximiser les concessions d’Erevan reste une préoccupation, même parmi les partisans du processus de normalisation en cours", a déclaré Mouradian.

L’International Crisis Group a noté dans un rapport récent que "l’ouverture de la frontière est devenue plus urgente face au ralentissement économique auquel l’Arménie s’attend alors que les sanctions occidentales frappent la Russie, à l’économie de laquelle l’Arménie est profondément liée".

Suite à l’invasion russe de l’Ukraine en février, la Banque centrale d’Arménie a abaissé ses prévisions de croissance économique de 5,3 % à 1,6 % pour 2022, selon le rapport. Alors que la guerre se poursuit, les chiffres ne peuvent qu’empirer, tout comme les notes de Pashinyan. Mais pour l’instant, son initiative de paix semble avoir le soutien du public.

Les rassemblements organisés par l’opposition pour protester contre l’effort de normalisation n’ont pas réussi à gagner du terrain en partie parce que les dirigeants du régime précédent qui a été remplacé sans effusion de sang par Pashinyan lors de la révolution de velours de 2018 y ont participé. "Et cela a donné à Pashinyan l’occasion de dire que ce sont de vieilles élites corrompues qui voudraient utiliser la question du Haut-Karabakh pour arriver au pouvoir et continuer leur vol", a expliqué Poghosyan.

Mouradian prédit qu’une fois la frontière ouverte aux ressortissants de pays tiers, les Arméniens de la diaspora visitant ou travaillant en Arménie "saisiront probablement l’opportunité de traverser la frontière pour visiter les ruines d’Ani ou visiter leurs villes et villages ancestraux". Mouradian faisait référence aux ruines de l’ancien royaume arménien d’Ani dans la province orientale de Kars, à la frontière de l’Arménie. "Les pèlerinages vers ces sites - généralement à travers la Géorgie - ont pris du temps et ont été fastidieux, en retenant beaucoup", a déclaré Mouradian.